继发性腹膜炎常见原因有腹腔脏器的急性炎症，如急性阑尾炎、急性胆囊炎、妇女生殖器官化脓性炎症或产后感染、绞窄性肠梗阻、肠系膜血管血栓形成引起肠坏死、急性出血性坏死性胰腺炎引起的化学性腹膜炎继发感染等，其中急性阑尾炎最多见，约占40％。常见的病因如下：
1、急性穿孔
在原有病变的基础上发生急性空腔脏器穿孔，如胃十二指肠溃疡、阑尾炎、胆囊炎、伤寒、出血性坏死性肠炎、肠阿米巴病、溃疡性结肠炎、梅克尔憩室及胃肠道肿瘤坏死穿孔等。
2、内脏破裂
腹部钝性或穿透性外伤可引起胃肠道、胆道及膀胱破裂。胃液、胆汁或尿液外漏对腹膜是化学性刺激，以后可继发感染；粪液外漏，污染腹腔，导致严重的化脓性腹膜炎。
3、手术污染
常因操作不慎而引起，使原有腹腔内感染灶扩散，或肠道、胆道、胰管或输尿管损伤，内容物外溢，或术后发生肠瘘、吻合口瘘、胆胰瘘及胆囊切除术误伤肝外胆管而引起。
继发性化脓性腹膜炎的并发症可据其发生的时间早晚来划分。具体的并发症如下；
1、早期并发症 低钾血症、休克、弥漫性血管内凝血（DIC）、肠梗阻、急性肾功能衰竭、成人呼吸窘迫综合征、呼吸衰竭、败血症。
2、晚期并发症 腹腔内脓肿形成(骨盆内、膈下间隙、肠系膜间等)。
继发性化脓性腹膜炎的临床表现较复杂，常见的症状有以下几个方面。
1、腹痛、腹胀：是最主要和最常见的症状。可呈严重的局限性或弥漫性腹痛，腹痛的部位与原发疾病的病因和病程，炎症是局限性或弥漫性以及病人的反应性有关。腹痛多数为突然发生，持续存在，深呼吸、咳嗽、转动体位时疼痛加剧，病人多喜取屈曲体位，拒绝移动。
2、恶心和呕吐：是最早出现的常见症状。由于腹膜受刺激，引起反射性恶心、呕吐，呕吐物多是胃内容物，持续时间长短不一，发生麻痹性肠梗阻时，呕吐物常伴有黄绿色胆汁，甚至棕黄色粪便内容物，并伴有恶臭。
3、体温和脉搏：在急性腹膜炎的早期，病人常有虚脱现象，体温可以正常或偏低，以后逐渐升高。体温升高常与呼吸、脉搏平行增速，并可伴寒战，此多为败血症的征象。年老体弱的病人体温可不升高，脉搏多加快，如脉搏快，体温反而下降，这是病情恶化的征象之一。
4、其他：急性腹膜炎发病时还可出现厌食、便秘等症状。随着病情的发展可出现汗多、口干、眼窝凹陷、皮肤干燥、尿少等脱水症状。呼吸浅而快多提示横膈受刺激而使其运动受限，同时可伴有呃逆和肩痛。此外，急性腹膜炎发病时，还可出现与病因相关性其他临床表现。
绝大多数的化脓性腹膜炎是继发性的，则对引起腹膜炎的原发病灶如能及时予以正确处理，便可使继发性化脓性腹膜炎的病例减至最少限度例如在急性阑尾炎或急性胆囊炎的初期就将病灶切除，有肠梗阻时及早予以解除，有胃肠道穿孔者尽早予以修补，都可以大大减少腹膜炎发生的机会在施行胃肠道手术时，应该竭力避免其内容物外溢，并防止胃肠的缝合处发生泄漏，以最大限度地减少或防止术后发生腹膜炎
继发性化脓性腹膜炎的诊断除了依靠临床表现和体征外，实验室检查以及辅助检查也是必不可少的。临床上主要使用的检查方法如下：
1、白细胞
总数和中性粒细胞明显增高，严重感染时中性粒细胞含有中毒颗粒及核左移；尿液常因浓缩而比重增加，有时尿酮体呈阳性，异常时可出现蛋白及管型。
2、腹腔穿刺或后穹隆穿刺
至今仍被公认为是对腹膜炎最有价值的诊断方式之一，它可以了解腹水外观、气味，并进行细胞计数。涂片与细菌培养，必要时测定淀粉酶含量，对诊断有较大帮助。
3、腹部X线检查
检查有无游离气体，重点在膈下透亮区，或观察肠曲形态与液平，如发现有膈下游离气体或胃肠道外积气，常提示有胃肠穿孔。
4、B超检查
腹腔内脓肿在B超仪上显示为一低回声区，尚可以通过B超的定位和引导进行穿刺抽液。患急性腹膜炎时，由于肠道胀气，影响超声显示，因而对腹腔内肠间脓肿的诊断价值不大。
5、直肠指检或盆腔检查
盆腔腹膜炎直肠指诊或盆腔检查可以发现直肠、子宫或膀胱凹陷有明显触痛，有时可以察觉膨隆、硬结或波动感，说明有炎症或脓液积聚。
6、腹腔镜检查
对临床症状不典型及诊断不明的腹膜炎患者，可以通过腹腔镜检查辅助诊断，对有急诊手术探查指征者不宜选用腹腔镜检查。
继发性化脓性腹膜炎手术后绝对禁食。进食的时机及食物的选择根据手术的种类而定。一般恢复肠蠕动(或排气)后，并经由医师同意后才可进食。建议先喝一些白开水，若没有呛到或其它不舒服，就可开始吃一些流质、清淡的饮食，接下来可采少量多餐的方式来摄取营养。
继发性化脓性腹膜炎的治疗包括非手术治疗及手术治疗。非手术治疗应在严密观察和做好手术准备的情况下进行；急性腹膜炎的手术方法根据治疗原则及基本步骤进行。具体的治疗方法如下：
一、非手术治疗
1、禁食：可以减少胃肠道内容物和分泌，从而减少肠内容物流入腹腔，有助于控制感染。
2、胃肠减压：可以减轻胃肠道膨胀，改善胃肠壁的血运，减少通过胃肠破口漏入腹腔的胃肠液，有利于促进胃肠道蠕动的恢复。
3、补液：急性弥漫性腹膜炎患者在腹腔内、腹膜腔周围、内脏、胃肠道内可能出现大量液体，24h内可高达4000ml以上。临床上常常低估了患者对液体的需要量，必须通过静脉输液、输血以纠正脱水和酸碱失衡；对严重或晚期患者应多输血浆、全血，以补充因腹腔内渗出大量血浆引起的低蛋白血症和贫血。急性腹膜炎治疗时足量补液的标准是患者的周围循环好转、尿量增多(每小时大于30ml)、脉率下降、精神状态趋于稳定。
4、抗菌药物的治疗：抗生素的选择离不开对致病菌种类的估计。疑为腹腔感染者应立即行腹腔穿刺或灌洗术，取腹腔液作革兰染色检查，以初步确定有无致病菌和致病菌的种类。更重要的是将腹腔液作需氧菌与厌氧菌培养，并测定其对抗生素的敏感性。
5、抗生素联合应用：可获得协同作用，可以更快、更有效地控制腹膜炎。氨基甙类抗生素与青霉素或与头孢菌素联合用药治疗腹腔内感染也被普遍采用。腹膜炎患者应用抗菌药物的疗程应较长，一般在体温下降、临床表现好转和局部病灶控制1～2周后停药。
二、手术治疗
1、清除病灶，控制污染源：单纯的缝合修补用于不需作病灶切除即可控制感染和清除污染源者，如肠镜检查的医源性穿孔和早期外伤性胃肠穿孔或某些十二指肠穿孔、小肠伤寒穿孔，可作单纯的缝合修补，而不必行病变部分切除；对于阑尾化脓、胆囊穿孔和肠段坏死等感染灶，则手术切除为其治疗的最基本原则。
2、减少腹腔污染：腹腔清创术：手术目的在于清除有利于细菌生长的污染物质，从而减少残余感染和防止脓肿形成；术中腹腔冲洗：实验研究和临床观察都证明，术中以生理盐水冲洗腹腔可以改善腹膜炎的预后。
3、治疗残余感染和防止腹腔内脓肿形成：术后腹腔灌洗：术后腹腔灌洗的作用就是继续清除残余感染，进一步减少腹腔内细菌总数和防止毒素吸收。其方法有多种，最常用的方法是左右膈下各置一根进水管，于盆腔两边各置一根出水管，冲洗液多使用生理盐水、乳酸林格液和透析液等；腹腔引流术：要注意保持引流管通畅，防止逆行感染和长期压迫引起的肠瘘或大出血的危险。