中国的传统说法“鬼压床”，西方人管它叫“恶魔坐床头”，其实指的都是睡眠瘫痪或睡眠麻痹，发生在要入睡或自梦中醒来时。这是一种正常的生理现象，大家莫惊慌！
每个人几乎在这一生的睡眠里都会遇到一两次睡眠麻痹。就如当某天你自梦中醒来，却发现连睁眼这个最平常的动作似乎都很难时，要稳住心态，淡定地想：嗯，我终于经历了人生的第一次睡眠麻痹。然后接着想一想该怎么把它编成一个很恐怖的鬼故事，吓吓小伙伴，等几分钟甚至几秒钟后，你就又活动自如了。
但是，并不是所有的睡眠都会有睡眠麻痹。睡眠麻痹也不是随便就能发生的，它只能发生于特定的睡眠阶段——快速眼球运动睡眠（rapid eye movements，REM）。
人的睡眠可分为快速运动睡眠（REM）和慢速眼动睡眠（NREM）（non-rapid eye movements，NREM 或slow wave sleep，SWS）两种。它们两个在人体睡眠时轮流上岗执行睡眠任务，一般换个4、5次班，天就该亮了。
两个睡眠卫士各有鲜明的特征。一般认为，NREM是任劳任怨的先锋及劳动模范，总是它来迎接我们进入每一个新的睡眠周期，又总是它值时间最长的那班岗（一个完整的睡眠周期最少90分钟，NREM持续时间将近80%）。而眼球的快速运动和做梦则是REM的两大特征，这也就是两个睡眠卫士名字的根由。
REM与NREM的轮流上岗制度也不是永远都能顺利执行的。有时，会因为一些个例原因导致REM失去上岗机会。但一旦REM能上岗时，它就要很尽责地把之遗落的任务补回来，这时，先迎接你进入睡眠的很可能就是REM了，而且它的上岗时间也会相应的延长了。这就是为什么，马上要入睡的状态，也会发生睡眠麻痹的原因了。
做梦与麻痹，有时候就是一对连体婴。虽说只要顺利地进入睡眠，人体的感觉功能就会暂时减退，肌肉也逐渐开始放松，血压下降、心率会减慢、呼吸会变慢、代谢率降低等一系列自主神经功能也发生了改变。但相对来说，在NREM这个阶段，人在睡眠中还是能不断地变换睡姿、踢个被、说两句梦话什么的。
可一旦进入REM，感觉功能就会更进一步减退，更难唤醒不说，骨骼肌（跟骨骼相连，靠其收缩完成人体的一系列动作）的反射活动和肌紧张那更是弱到了不行，肌肉几乎就是完全松弛的。于是，一、二、三，我们都变成了木头人，不能说话，不能动。但眼球的肌肉倒还是好用，能进行快速转动。之所以在REM睡眠时，骨骼肌会变得近乎松弛，使人体处于“瘫痪”状态，跟在REM时做梦是密切相关的。梦境，总是千奇百怪的。如果在REM 睡眠时人没有一种处于麻痹状态的话，就容易在梦境的支配下，做出大幅度的动作或暴力行为，伤害到自己或者身边的人。所以，要做梦，就得先“麻痹”了自己。
现在清楚了吧，所谓的“鬼压床”只是你在 REM 睡眠时，由于现代医学都搞不清楚的原因，大脑却突然醒过来了，但却没有提前发出神经冲动来告诉骨骼肌们也别睡了，该起床了。
当大脑及时发现这一错误以后，它会赶紧把本该在大脑醒前发出的神经冲动赶紧补发出去，可这个过程就得耗上一点时间。这些神经冲动都是一些生物电信号，如果你很着急，它们可能还得会在大脑内紊乱一阵儿再出发。所以，这就需要淡定一些。
这里插一句，据医学实验，躺着睡更容易“中枪”，大家不愿意“鬼压床”的话，可以考虑侧着睡哦。虽然睡眠麻痹原因还没彻底查明，可医学家们还是找到了些很多相关的因素。其中有一项就是：平躺着睡更容易发生睡眠麻痹。原因是，平躺时，可以让肌肉麻痹得很彻底，一旦这时醒来而大脑又没做好提前通知工作，睡眠麻痹那肯定是没商量的。可侧着睡就不同了，因为要维持着侧躺，还是得需要肌肉用点力的，肌肉也就不会麻痹得那么彻底，那么“鬼压床”就不太容易发生，或者消失的时间会快一些。
