甲状腺癌的病因目前还不清楚，据统计资料表明，甲状腺癌可能与放射线有一定关系，与甲状腺肿、甲状腺瘤异变有关，极少数与家族的遗传性有关如甲状腺髓腺癌。甲状腺癌绝大部分是来自滤泡上皮，少数来自滤泡旁细胞，极少数来自甲状腺的间质。
甲状腺癌是头颈部比较常见的恶性肿瘤，占全身恶性肿瘤的1％～2％，女性多见。绝大多数甲状腺癌发生在青壮年，老年患甲状腺癌少见，且恶性程度高，预后不良。如本病没有接受及时的治疗，主要可并发肺转移和骨转移等。
本病患者颈部甲状腺会出现无痛性肿块，单个或多个、质硬、大小不一、近期生长迅速，伴有吞咽困难、声音嘶哑、活动差，或在颈侧旁能扪及肿大的淋巴结。青壮年女性、老年男性患者出现本症状时应提高警惕，考虑此病。
目前对甲状腺癌病因及发病机制仍不很清楚，像对其他癌发病一样，故尚不能很好预防其发病但应避免或少接触放射线损伤、正常补碘、改善环境污染、少食致甲状腺肿大物质有家族遗传倾向者在未来应进行基因治疗，早期诊断甲状腺癌，早期彻底治疗，以防恶化与转移尽量防止病毒感染，及时治疗病毒感染性疾病，如亚急性甲状腺炎等注意加强锻炼、增强体质、提高自身免疫力等，防治自身免疫性疾病可帮助预防本病的发生
甲状腺癌的诊断只根据临床表现不能确定，应综合下面的检查方能确诊。
1、细胞学检查
细胞学检查简便、准确率高。
2、超声检查
B超高频探头检查是安全方便、应用广泛的检查方法。
3、CT和MRI
CT和MRI不但能查甲状腺肿瘤的大小，还能了解浸润周围组织的情况，肿块与喉结、食管、气管的关系，淋巴结有无转移。图像清楚、准确率高。
4、放射性核素（ECT）检查
此项检查已成为诊断甲状腺疾病的常规检查方法，通常用131Ⅰ和99mTc（高锝）。其凉结节和冷结节可疑为甲状腺癌。
由于甲状腺癌的病理类型复杂，生物学特性各异，有时甲状腺癌也难确诊，在手术中应做冷冻快速切片检查方能确诊。
老年甲状腺癌饮食保健应注意总热量足够、营养要平衡、食物结构要合理。病人每日从食物摄入的总热量一般尽可能争取不低于正常人的最低要求，即每日在10千焦以上，因为癌症病人体内蛋白质分解高，合成代谢功能减低，营养处于入不敷出的负氮平衡状态，故对蛋白质的需求量要增加。
根据病人的需要，各营养素要相对应的适量、齐全，除充足优质的蛋白质摄入外，一般应以低脂肪、适量碳水化合物为主。注意补充维生素、无机盐、纤维素等，这些可从新鲜蔬菜和水果中获得。
由于甲状腺癌病理类型不同，生物学特性不同，预后有很大的差异。目前诸家对甲腺癌的治疗比较统一，具体方法如下：
1、对于乳头状癌、滤泡状癌，主张做甲状腺全叶切除，能做颈部患侧清扫时尽量做清扫术，保留甲状旁腺。对于髓样癌也应当做选择性颈部淋巴结清扫术。
2、对于未分化癌患者不应手术，采用放射治疗和化疗为宜。
3、对于乳头状癌、滤泡状癌，手术中颈部清扫未做或不满意时也可考虑术后放疗。
4、由于甲状腺全叶切除后甲状腺失去功能造成促甲状腺激素升高者，应采用甲状腺素替代疗法治疗。