近年来，癌症患者的比例人数越来越高，其中肾癌就是比较常见的一种，但是每位患者的原因都是不同的。
职业
有报道接触金属铺的工人、报业印刷工人、焦炭工人、干洗业和石油化工产品工作者肾癌发病和死亡危险性增加。这种肾癌的病因较为常见。
吸烟
大量的前瞻性观察发现吸烟与肾癌的发病正相关。吸烟者发生肾癌的相对危险因素(RR)=2，且吸烟 30 年以上、吸无过滤嘴香烟的人患肾癌的危险性上升。这是肾癌的病因里的主要因素。
遗传
肾癌病因与家族遗传也有很大的关系。有一些家族内肾癌，在进行染色体检查时发现。肾癌高发生率的人中第三对染色体上有缺陷。多数家族性肾癌发病年龄比较早，趋于多病灶和双侧性。有一种罕见的遗传性疾病——遗传性斑痞性错构瘤(VHP)病的患者发生肾癌者多达28%~45%。
肥胖和高血压
发表在2000年11月2日出版的新英格兰医学杂志上的一项前瞻性研究表明，高体重指数(BMI)和高血压是与男性肾癌危险性升高相关的两个独立因素。
放射
有统计使用过一种弱的α颗粒辐射源导致的124例肾癌的肿瘤中有26例局限在肾，但是未见放射工作者和原子弹爆炸受害者的放射暴露与肾癌的相关报道。这也属于导致肾癌的因素。
血液透析
进行血透的患者特别是男性容易发生后天性的肾囊肿，可以诱发肾癌，这与长期的肾功能衰竭所导致的尿毒症相关。
一些患有慢性(长期)肾衰竭透析治疗者，在漫长的时间产生肾囊肿，肾细胞癌就是由这些肾囊肿发展而来。专家日前披露，吸烟是发生肾癌的一个重要危险因素。吸烟不但在口腔、咽、喉和肺等直接接触部位引起癌症，而且在肾这一远处部位，也容易引起癌症。可以说，吸烟与肾癌的发病率紧密相关。
