引起电灼伤的原因很多，主要系缺乏安全用电知识，安装和维修电器、电线不按规程操作，电线上挂吊衣物。高温、高湿和出汗使皮肤表面电阻降低，容易引起电损伤。意外事故中电线折断落到人体以及雷雨时大树下躲雨或用铁柄伞而被闪电击中，都可引起电损伤。
人体作为导电体，在接触电流时，即成为电路中的一部分。对人体损伤的轻重与电压高低、电流强弱、直流和交流电、频率高低、通电时间、接触部位、电流方向和所在环境的气象条件都有密切关系，其中与电压高低的关系更大。电压40V即有组织损伤的危险，220V可引起心室纤维颤动，1000V可使呼吸中枢麻痹。电流能使肌肉细胞膜去极化，10～20mA（毫安培）已能使肌肉收缩，50～60mA能引起心室纤维颤动。交流电能使肌肉持续抽搐，能被电源“牵住”，使触电者不能挣脱电源。低频交流电的危害比高频大，尤其每秒钟频率在50～60Hz（赫兹）时，易诱发心室纤维颤动。因此交流电的危害比直流电更大。不同组织在不同条件下的电阻亦不一样。
干燥皮肤的电阻可达50000～1000000Ω（欧姆），湿润皮肤的电阻降至1000～5000Ω，破损皮肤的电阻仅300～500Ω。各组织的电阻由小增大依次为血管、淋巴管；肌腱、肌肉、神经；脂肪、皮肤；骨骼、手掌、足跟、头皮等致密组织。组织电阻越大，电流通过越小。电流在体内一般沿电阻小的组织前行。电流方向通过重要器官，预后严重，通过脑干引起呼吸停止；通过心脏引起心室纤维颤动和停搏。通电时间长短与损伤程度相关，通电＜25毫秒，一般不致造成电击伤。在用导管作心电图记录、安装起搏器时，电流不通过高电阻的皮肤，而通过低电阻的导线或导电液体直达心脏，有机会造成微电击的可能性。
电流能量可以转变为热量，使局部组织温度升高，引起灼伤。人体肌肉、脂肪和肌腱等深部软组织的电阻较皮肤和骨骼为小，极易被电热灼伤，还可引起小营养血管损伤、血栓形成，引起组织缺血、局部水肿，加重血管压迫，使远端组织严重缺血、坏死。高压电可使局部组织温度高达2000～4000℃。闪电为一种直流电，电压为3～200百万V，电流为2000～3000A。因此，闪电瞬间温度极高，迅速将组织烧成“炭化”。尸体解剖发现中枢神经系统和全身器官均有缺氧引起的充血、水肿、出血和坏死。
电灼伤的并发症有许多，如大量组织的损伤和溶血可引起高钾血症；肌肉强烈收缩和抽搐可使四肢关节脱位和骨折，脊柱旁肌肉强烈收缩甚至引起脊柱压缩性骨折；神经系统后遗症有失明、耳聋、周围神经病变、上升性或横断性脊髓病变和侧索硬化症，亦可发生肢体单瘫或偏瘫；肢体灼伤引起远端供血不足和发生组织坏死；少数受高压电损伤患者可发生胃肠道功能紊乱、肠穿孔、胆囊局部坏死、胰腺灶性坏死、肝脏损害伴有凝血机制障碍、白内障和性格改变。
电灼伤的局部表现于接触电源及电流穿出部位可见“入电口”与“出电口”。入电口处的皮肤被电火花烧伤呈焦黄色或灰褐色，甚则炭化，且损伤部位较深，有时可达肌肉、骨骼。如电击伤同时伴有高温电弧闪光或电火花烧伤，周围皮肤可伴较广泛的热烧伤。损伤部焦痂经2～3周开始脱落，可继发出血和感染。全身表现因电弧的种类、电压高低和接触时间的长短而不同，重者有休克、昏迷、肌肉强直、呼吸停止、心室纤颤和心跳停止。
为预防电灼伤，平时应注意安全用电，具体如下：
1、注意安全规范用电防止电灼伤
2、早期救治电灼伤患者，早期使用维生素B族及神经营养药，对改善受损神经元功能有一定作用
3、首要的是立即将受伤者脱离电源，立即切断电源用干木棍或其他绝缘物将电源拨开，切忌用手拉触电者，不能因救人心切而忘了自身安全
4、脱离电源后迅速检查病人，如呼吸心跳停止，立即进行人工呼吸和胸外心脏按摩
5、用呼吸中枢兴奋药，针刺人中和十宣穴在心跳停止前禁用强心剂
对所有电灼伤的基本检查应包括心电图、心肌酶、全血细胞计数、尿液分析、特别是肌球蛋白测定，若有任何心肌受损的征象，心律不齐或胸痛则应作12小时心脏监护。
72小时内电灼伤病人因大量体液丢失，病人口渴明显，此时要限制病人的饮水量，以免大量饮水造成胃扩张，影响胃功能。如果病人有饥饿感，且有食欲，给少量米汤、豆汁，可满足病人对饮食的需要，也可中和胃酸，并通过饮食调节病人的情绪。对疑有胃肠出血、休克未纠正、胃肠反应重者禁食水。电灼伤后病人需要营养饮食补充全身的极大消耗。但烧伤病人由于创伤、疼痛及由此造成的心理负担，往往食欲不好。在确定病人胃肠功能正常的情况下，鼓励多进食高蛋白、高维生素、易消化、少刺激的食物，多食水果、蔬菜汁等。对于不同的阶段，也可以选择不同的饮食方案：
1、电灼伤早期：因为病人胃肠功能不好，需进易消化的少渣食物。如稠米汤、蛋白水，葡萄糖水、西瓜水、绿豆汤、酸汤，也可饮用冰激淋等。忌用引起胀气和有刺激性的食物，
2、感染期：应给高蛋白，高维生素饮食。如鸡汤、肉汤、肝泥、肉泥、蒸鸡蛋、蒸水果等。
3、恢复期：要补充足够的蛋白质与碳水化合物。每顿饭间要加餐；晚上要加夜餐。要多吃水果、蛋类、肉类、糖类等。
如果发现有人被电灼伤，作为救助者必须争分夺秒，充分利用当时当地的现有条件，使触电者迅速脱离电源。绝不可用手直接去拉触电者，这样不仅使触电者再次充当导体增加了电流的损伤，而且使救助者自身的生命安全受到电击的威胁。正确的救护方法是首先使触电者脱离电源。
1、关闭电源：如触电发生在家中，可迅速采取拔去电源插座、关闭电源开关、拉开电源总闸刀的办法切断电流。
2、斩断电路：如果在野外郊游、施工时因碰触被刮断在地的电线而触电，可用木柄干燥的大刀、斧头、铁锹等斩断电线，中断电流。
3、挑开电线：如果人的躯体因触及下垂的电线被击倒，电线与躯体连接下很紧密，附近又无法找到电源开关，救助者可站在干燥的木板或塑料等绝缘物上，用干燥的木棒、扁担、竹竿、手杖等绝缘物将接触人身体的电线挑开。
4、拉开触电者：触电者的手部如果与电线连接紧密，无法挑开，可用大的干燥木棒将触电者拨离触电处。
触电者脱离电源后往往神志不清，救助者应立即进行下一步的抢救。松解影响呼吸的上衣领口和平腰带，使其呈仰卧位，头向后仰，清除口腔中的异物、取下假牙以保持呼吸道通畅。如发现呼吸停止、颈动脉处触及不到搏动，要立即进行口对口人工呼吸和胸外心脏按摩，并要坚持不懈地进行，直至伤员清醒或出现尸僵、尸斑为止。在对伤员进行心肺复苏的过程中要设法与附近的医院取得联系，以便为伤员争取到更好的抢救条件。对于雷电击伤的伤员也要采取相同的急救措施。