本病是因食用未经妥善处理的粗制棉子油或榨油后的棉饼粕等所致。棉酚是一种血液毒和细胞原浆毒，对心血管、肝、肾、神经等均有毒性，还影响性腺和生殖细胞。食用未经妥善处理的粗制棉籽油或榨油后的棉籽饼均可引起中毒。
棉子中毒并发症严重时发生呼吸、循环衰竭而死。还可以出现休克，休克是指在各种强烈致病因素作用下，机体循环功能急剧减退，组织器官微循环灌流严重不足，以至重要生命器官机能、代谢严重障碍的全身危重病理过程，是临床各科严重疾病中常见的并发症。
急性中毒一般于食后2～4天发病，食欲不振，恶心，呕吐，头昏，头痛，腹胀，便秘，腹痛，四肢麻木，嗜睡，烦躁，昏迷，惊厥，肝脏肿大，出现黄疸，胃肠道出血，以及心动过缓，血压下降，甚至发生呼吸，循环衰竭而死，若在夏季进食大量本品，部分患者可出现高热，皮肤发红，有烧灼感和瘙痒。
宣传棉子有毒，不能食粗制棉子油需经加碱处理后才能食用，棉子饼经过暴晒三次或发酵后才可做动物饲料市售的棉子油和棉子饼中的游离棉酚应在0.02％以下，不可超过0.05％本病是因食用未经妥善处理的粗制棉子油或榨油后的棉饼粕等所致，所以主要预防是不要饮食未加处理的棉籽油
1、血常规，尿常规，血钾，血钠检查。
2、可有恶心，呕吐，胃部烧灼感，腹胀，便秘。
3、重者精神萎靡，烦躁不安，流涎甚至昏迷，可伴有心动过缓，血压下降，心力衰竭，肺水肿，肝肾功能衰竭。
4、夏季可出现高热，口唇及肢体麻木，皮肤红而无汗，有烧灼，针刺或瘙痒感。
5、慢性中毒可有皮肤干燥，发红，日光晒后更明显，女性有闭经，男性精子减少。
6、检查：重症患者有低血钾和低血钠表现。
多吃富含维生素A的食物，以及钙质的食物，富含维生素A、富含钙质的的食物有
1、水果类：梨、苹果、枇杷、樱桃、香蕉、桂圆、杏子、荔枝、西瓜、甜瓜。除了杏以外，大多数黄色水果一份中维生素A的含量都少于400单位。
2、蔬菜类：马齿菜、大白菜、荠菜、番茄、茄子、南瓜、黄瓜、青椒、菠菜、苜蓿、豌豆苗、红心甜薯、胡萝卜等。据食物分析表显示，平均每一份(100克)中含有维生素A最丰富(约12000单位)的是绿叶蔬菜，例如牛皮菜、羽衣甘蓝、菠菜和其他绿色蔬菜。即使是一份刀豆、西兰花、胡萝卜、黄南瓜、杏、甘薯或山药也能提供5000单位的维生素A，而这正是成年人一天所需的量。
3、植物类：绿豆、大米、胡桃仁。
4、动物类：猪肉、鸡肉、鸡蛋、鳖、蟹、田螺。这一类是能够直接被人体利用的维生素A，主要存在于动物肝脏、奶及奶制品(未脱脂奶)及禽蛋中。动物肝脏中含有极为丰富的维生素A，而且动物肾脏和杂碎中所含的量也很高。鸡蛋和乳脂中含有维生素A，其数量有赖于动物所摄食的食物。每升全脂牛奶中维生素A的含量为500～7000单位，但平均为2000单位。
食入不久者当给催吐及洗胃并服泻剂，食入时间超过半天者应给高位洗肠，静脉输液，纠正脱水及电解质紊乱，病人易有低钾血症，应及时补钾，开始静脉滴注5～10天，以后口服维持量10～30天，对复发病例，需用维持量更久。在补钾过程中，应以心电图及血钾测定值作参考。可试用二巯基丙磺酸钠治疗，5％溶液0.1ml/kg，皮下或肌注，每日1次，3天为一个疗程，间隔3～7天再进行第2疗程。此外为对症治疗。