胸腺小细胞癌由于原发于胸腺的还是原发于肺的燕麦细胞癌病理学上还没有可靠的依据，在明确诊断原发胸腺小细胞癌之前，临床上必须彻底排除原发于肺部的燕麦细胞癌。燕麦细胞癌与类癌肿瘤的区别在于前者瘤细胞胞质极少，核分裂象更多，腺样癌巢更少见。另有一些细胞形态介于二者之间的肿瘤，常称“非典型类癌”或“神经内分泌细胞癌”。
胸腺疾病伴随症状是一组复杂的全身病症，可能与胸腺小细胞癌并发的疾病多达30多种疾病，最常见的四种是重症肌无力、单纯红细胞再生障碍性贫血、低丙种球蛋白血症和胸腺外恶性肿瘤。这些疾病可能在胸腺小细胞癌同时、切除以后或之前很多年发生。
胸腺小细胞癌多见于男性患者，发病年龄多在10～60岁。近半数患者在手术确诊前无症状，多在胸部X线检查中无意发现，少数病人仅有前胸疼痛、咳嗽、咯血、气促等非特异性症状。若肿瘤侵犯上腔静脉则可出现上腔静脉综合征，个别者也可表现为疲劳、发热、盗汗等。1/3胸腺小细胞癌病人在确诊前常出现典型的库欣综合征(Cushing综合征)，这是由于胸腺小细胞癌中的神经内分泌细胞产生异位性ACTH所致。其他内分泌紊乱综合征如抗利尿激素增多症、甲状旁腺功能亢进症、胰岛细胞瘤、多发性内分泌腺瘤Ⅰ型综合征、马方综合征和肥大性骨关节病等比胸腺类癌少见。胸腺小细胞癌同胸腺类癌容易发生远处转移，1/3患者就诊时可有骨或皮肤的远处转移。
胸腺小细胞癌呈浸润性生长，而且易发生远处转移，在此病的预防方面要注意如下几点：
1、有良好的心态应对压力，劳逸结合，不要过度疲劳
2、加强体育锻炼，增强体质，多在阳光下运动，多出汗可将体内酸性物质随汗液排出体外，避免形成酸性体质
3、生活要规律，生活习惯不规律的人，如彻夜唱卡拉OK、打麻将、夜不归宿等，都会加重体质酸化，容易患癌症应当养成良好的生活习惯，从而保持弱碱性体质，使各种癌症疾病远离自己
4、不要食用被污染的食物，如被污染、农作物、家禽鱼蛋、发霉的食品等，要吃一些绿色有机食品（别是绿色蔬菜类），特要防止病从口入
5、每年主动做一次防癌检查，每个人体内都有癌的基因细胞，但是不一定每个人都会得癌症但当你的免疫功能低下的时候，正常的细胞减少，癌细胞就会增多有肿瘤家族史的人最好一年检查两次身体，健康人则建议每年查一次
胸腺小细胞癌的细胞学标本表现为疏松的和不规则的或合胞体样的细胞簇，也可表现为单个肿瘤细胞呈线状排列。在粘附性细胞聚集物中可观察到明显的核切迹，并且核分裂象易见。每一个肿瘤细胞的核/浆比较高，外形呈卵圆形至不规则形。固定良好的细胞特征是可见到细颗粒状均匀分布的染色质，呈典型的“椒盐状”外观，而固定不好的细胞可见染色质呈无结构状且深染，缺乏明显的核仁或极少见。由于恶性细胞核的脆性，在所有类型的切片上常可见到条纹状染色质，特别是在抽吸活检和刷取标本中。另外，切片背景中常存在凋亡小体和颗粒性坏死碎屑。
本病患者应注意均衡饮食，多喝水、多吃水果蔬菜，忌烟酒、辛辣刺激性食物。患者还宜吃具有养阴、解毒、软坚、散结和清热作用的食品，忌吃桂皮之类辛辣刺激、香燥温热的食物。
胸腺小细胞癌约1/3常发生胸腔外转移，如转移至骨、皮肤、淋巴结和肝，且对于辅助性的化疗和放疗均不敏感，治疗以手术为主，并给予多种药物的联合化疗及胸部辅助性放疗。早期肿瘤有包膜包绕，但胸腺小细胞癌也具有浸润性生长的能力。包膜不完整则胸腺小细胞癌发生转移概率更大，所以临床上必须长期进行随访，尽早手术。