甲状腺功能减退病因较复杂，以原发性者多见，其次为垂体性者，其他均属少见。临床上，按病因可分为以下几类：
1、原发性甲减 由甲状腺本身疾病所致，患者血清TSH均升高先天性甲状腺缺如。
2、甲状腺萎缩 弥漫性淋巴细胞性甲状腺炎。
3、亚急性甲状腺炎 甲状腺破坏性治疗(放射性碘、手术)后甲状腺激素合成障碍(先天性酶缺陷、缺碘或碘过量)。
粘液性水肿昏迷是威胁生命的甲状腺功能减退症的并发症。该病病程长，昏迷伴有极低体温，反射消失，癫痫发作，CO2潴留和呼吸抑制。严重低温可被忽视，除非用特殊低读数温度计。因此必须根据临床、病史和体检作出快速诊断，因为有过早死亡的可能。
甲状腺功能减退的临床表现较为复杂。常见的症状如下：
1、一般症状
患者出现眼脸和面颊虚肿，表情淡漠，全身皮肤干燥、增厚、粗糙多脱屑，毛发脱落，手脚掌呈萎黄色，体重增加。少数病人指甲厚而脆裂。
2、神经精神系统
患者有记忆力减退、智力低下、嗜睡、反应迟钝、头晕、头痛、耳鸣、眼球震颤、共济失调等症状。重者可出现痴呆、木僵，甚至昏睡。
3、心血管系统
患者可出现心动过缓、血压低、心音低钝，可并发冠心病，但一般不发生心绞痛与心衰。有时可伴有心包积液和胸腔积液。重症者发生粘液性水肿性心肌病。
4、消化系统
患者有厌食、腹胀、便秘，重者可出现麻痹性肠梗阻。半数病人有胃酸缺乏。
5、运动系统
肌肉软弱无力、疼痛、强直，可伴有关节病变如慢性关节炎。
6、内分泌系统
女性月经过多，久病闭经，不育症；男性阳萎，性欲减退。少数病人出现泌乳、继发性垂体增大。
7、病情严重时
由于受寒冷、感染、手术、麻醉或镇静剂应用不当等应激可诱发粘液性水肿昏迷，表现为低体温（T〈35℃）、呼吸减慢、心动过缓、血压下降、四肢肌力松弛，甚至发生昏迷、休克、心肾功能衰竭。
甲状腺功能减退的预防措施主要有以下方面：
1、甲减的病因预防
地方性的呆小症，胚胎时期孕妇缺碘是发病的关键散发性的呆小症，多由孕妇患的某些自身免疫性甲状腺疾病引起，明确病因进行预防母体妊娠期服用抗甲状腺药物尽量避免剂量过大，加用小剂量干甲状腺制剂，并避免其他致甲状腺肿的药物
2、成人甲状腺功能减退的预防
及时治疗容易引起甲减的甲状腺疾病，防止手手术治疗甲状腺疾病或放射性131碘治疗甲亢引起的甲减
3、积极防止甲减病情恶化
早期诊断早期及时有效的治疗是防止甲减病情恶化的关键早期采用中医药治疗可有效的预防并发症的发生注意生活调理避免加重病情因素的刺激
4、防止甲减愈后复发
甲减病愈后机体尚处于调理阴阳，以“平”为期的阶段，此时的饮食精神药膳锻炼药物等综合调理增强体质提高御病能力，是病后防止复发的重要措施
甲状腺功能减退的诊断除了依靠临床表现，辅助检查也是必不可少的诊断方法。常用的检查如下：
1、甲状腺激素检测显示血清T4〈40ng/ml，血清T3〈0.6ng/ml；甲状腺摄131I率低平（3小时〈10％，24小时〈15％）。
2、胸X线显示心脏扩大，心包积液；颅骨平片示蝶鞍可增大。
3、心电图示低电压，Q-T间期延长，ST-T异常。
4、超声心动图示心肌增厚、心包积液。
5、肌酸磷酸激酶的活性增高；葡萄糖耐量曲线低平。
甲状腺功能减退症(甲减)除了常规的治疗外，饮食方面也需要进行调理。该病的饮食宜忌如下：
一、适宜饮食
1、宜选食物：因缺碘引起的甲减，需选用适量海带、紫菜，可用碘盐、碘酱油、碘蛋和面包加碘。炒菜时要注意，碘盐木宜放入沸油中，以免碘挥发而降低碘浓度。蛋白质补充可选用蛋类、乳类、各种肉类、鱼类；植物蛋白可互补，如各种豆制品、黄豆等。
2、补充碘盐：国内一般采用每2～10千克盐加1克碘化钾的浓度用以防治甲状腺肿大，使发病率明显下降，适用于地方性甲状腺肿流行区。此外，对生育妇女更要注意碘盐的补充，防止因母体缺碘而导致子代患克汀病。
3、供给足量蛋白质：甲减时小肠粘膜更新速度减慢，消化液分泌腺体受影响，酶活力下降.一般白蛋白下降，故应补充必需氨基酸，供给足量蛋白质，改善病情。
4、供给丰富维生素：有贫血者应补充富含铁质的饮食，补充维生素B12，如动物肝脏。必要时还要供给叶酸、肝制剂等。
二、禁忌饮食
1、忌用生甲状腺肿物质：避免食用十字花科菜，卷心菜、白菜、油菜、木薯、核桃等，以免发生申甲状腺肿大。
2、限制脂肪和富含胆固醇的饮食：甲减病人往往有高脂血症，这在原发性甲减更明显，故应限制脂肪饮食。每日脂肪供给占总热量20％左右，并限制富含胆固醇的饮食。
甲状腺功能减退的早期轻型病例以口服甲状腺片或左甲状腺素为主，检测甲状腺功能，维持促甲状腺激素在正常值范围；中、晚期重型病例除口服甲状腺片或左旋甲状腺素外，需对症治疗如给氧、输液、控制感染、控制心力衰竭等。