羰基镍中毒是吸入高浓度羰基镍引起以呼吸系统损害为主的疾病。羰基镍蒸气可迅速通过呼吸道吸入，皮肤亦有少量吸收。进入体内后，约1／3以原形在6小时内由肺呼出，其余部分在细胞内逐渐分解为镍离子（Ni0→Ni2+）和一氧化碳。Ni2+与细胞内核酸、蛋白质结合，并逐步转移到血浆中，随尿排出。
羰基镍分子抑制肺毛细血管内皮细胞中含巯基的酶，引起毛细血管壁通透性增加，造成肺间质水肿和肺泡内渗出。羰基镍影响RNA聚合酶，干扰RNA合成。急性羰基镍中毒尚可见肝小叶中央区淤血、坏死；大脑皮层血管扩张、出血，尤以白质部份为明显。
羰基镍中毒分为急性羰基镍中毒和慢性羰基镍中毒急性羰基镍中毒的早期症状，有头晕、头痛、干咳、胸闷、恶心、呕吐、步态不稳。脱离接触后，上述症状迅速好转。。羰基镍中毒可引起肝肾功能损害，可并发坏死性肝炎、氮质血症等。
羰基镍中毒分为急性羰基镍中毒和慢性羰基镍中毒。急性羰基镍中毒的早期症状，有头晕、头痛、干咳、胸闷、恶心、呕吐、步态不稳。脱离接触后，上述症状迅速好转。经过6～36小时的潜伏期，出现晚发症状，有剧咳、咯粉红色泡沫痰、气急、烦躁不安等肺水肿征象。患者尚可发生惊厥及昏迷，并可伴有发热。检查患者有紫绀、心界可扩大、心律失常、心音呈奔马律、二肺满布湿罗音以及肝肿大。
慢性羰基镍中毒系长期吸入低浓度羰基镍引起，症状有头晕、头痛、乏力、多梦、失眠、记忆力减退和咳嗽、胸闷等非特异性表现。
预防羰基镍中毒，生产车间要严格执行规章制度和机械操作规程，加强通风排气及个人保护在厂房自然通风设计中，必须合理协调进、排气口面积，力求进气口面积不小于或大于排气口面积，这应该是提高自然通风效果的极为重要和有效的技术措施此外，还有以下措施：工作现场应禁止吸烟、进食和饮水；工作后，淋浴更衣；单独存放被毒物污染的衣服，洗后再用；进行就业前和定期的体检
急性羰基镍中毒实验室检查有白细胞和中性粒细胞数增高，血清谷丙转氨酶增高，尿出现蛋白和管型，尿镍在中毒后1～2天增高明显，7～10天后恢复正常；辅助检查胸片在肺野可见片状渗出阴影，心电图有心肌损害。慢性中毒，胸片有肺纹理增多，脑电图有轻至中度异常，尿镍可有增高。
羰基镍中毒者宜多食用富含果胶的水果或食物，有利于吸附有毒金属，将其排出体外。还要多食用富含维生素A和胡萝卜素等抗强氧化剂，可以清除自由基的食物。另外，注意不要食用天然含镍的食物，如荞麦、燕麦、豆类和甘蓝等。不可使用不锈钢餐具，因其含有镍的成分。
急性羰基镍中毒患者，即使无症状也需密切观察至少48小时。二乙基二硫代氨基甲酸钠（Na-DDC）对急性羰基镍的络合作用较好。Na-DDC口服效果较差，胃肠道不良反应多。Na-DDC治疗期间，禁忌用副醛或水合氯醛类药物。