虽然目前已将急性间质性肺炎归入特发性间质性肺炎(ⅡP)范畴，但由于其临床表现及病理表现与ARDS几乎一致，而其发病时又无明确病因，所以有人认为它的发病与病毒急性感染密切相关，只是限于目前的检测技术尚无法测定病毒而已。病毒与ⅡP的关系一直是该病病因学研究的热点之一，其中研究最多的是腺病毒和EB病毒。
急性间质性肺炎常常并发自发性气胸和右心功能不全，治疗时应十分注意。
1、自发性气胸
突然出现的胸痛、呼吸困难、呼吸音消失，可能会伴有咯痰或者咯血等症状时应注意自发性气胸的发生。
2、右心功能不全
右心功能不全会出现颈静脉充盈、怒张，肝颈静脉回流征阳性。
本病起病急剧（数日至数周内），表现为发热、咳嗽和气急，继之出现急性间质性肺炎呼吸衰竭，酷似原因不明的特发性急性呼吸窘迫综合征。平均发病年龄49岁，无明显性别差异。病死率极高（>60％），多数在1～2个月内死亡。半数以上的病人突然发热、干咳，继发感染时可有脓痰。病人随之有胸闷、乏力、伴进行性加重的呼吸困难，可有发绀、喘鸣、胸部紧迫或束带感，很快出现杵状指（趾）。
对于病因未明的急性间质性肺炎尚无法预防但吸烟者发展为特发性肺间质纤维化的危险性增加，且随吸烟者的增加，危险性增加
病因已明的急性间质性肺炎的预防应该是对于凡是在大粉尘量工作环境中的各类人员，长期接触刺激性强的气体如氯气、氨、二氧化碳、甲醛和各类酸雾、放射性损伤者以及养鸟人群等进行重点监测，定期进行肺功能测定、血气分析及常规的X线检查，及时早期发现疾病，及时诊治另外，空气中各种微生物、微粒、异性蛋白过敏原、有害刺激性气体的吸入也可引起肺损害
急性间质性肺炎（AIP）为一种罕见的发展迅速的暴发性肺损伤，一般本病的确诊需要做下面的检查：
1、实验室检查
实验室检查不具有特异性。外周血白细胞可增高，少数有嗜酸细胞轻度增高。红细胞和血红蛋白因缺氧而继发增高。血沉多加快，可达60mm/h。血清蛋白电泳示α2或γ球蛋白增高，IgG和IgM常增高，IgA较少增高。血气分析为I型呼吸衰竭，偶见Ⅱ型。
2、光镜检查
早（渗出）期病变（肺损伤后约1周内）时，肺泡间隔因血管扩张、基质水肿和炎性细胞浸润而弥漫增厚，其中以淋巴细胞浸润为主，亦有浆细胞、单核（或巨噬）、中性和嗜酸粒细胞及少许成纤维细胞。肺泡上皮增生和化生形成柱状，加宽了肺泡间隔。肺泡腔内侧正常或有少许蛋白性物质及细胞渗出。
3、电镜检查
Ⅰ型肺泡上皮细胞丧失，局部乃至大面积的肺泡上皮细胞基底膜剥脱，Ⅱ型肺泡上皮细胞及毛细血管内皮细胞的胞浆水肿和坏死脱落。细胞碎片与纤维蛋白、红细胞及表面活性类物质的混合物沿肺泡表面分布，这尤其见于镜下的透明膜形成区。散在的炎性细胞，尤其是巨噬、淋巴和浆细胞存在于肺泡腔中。而间质中水肿的基质及不同数量的胶原和弹性纤维周围分布着大量成纤维细胞、少量炎症细胞及散在的原始实质细胞。
4、其他辅助检查
X线胸片显示弥漫、双侧性肺阴影，CT扫描表现为双侧对称斑片状毛玻璃影。这种改变与急性呼吸窘迫综合征（ARDS）类似。
本病患者宜多进食水果和多饮水；忌食咸辣、油腻、燥热之品。不宜吃甘温的水果，如杏、桃、橘子、李子等，以免助热生痰；在膳食中不应加入调味品等胡椒、辣椒、川椒、芥末等；禁烟禁酒。
本病对肾上腺皮质激素反应尚好，而且应该早期、大量和长期地运用。泼尼松持续3个月，病情稳定后方逐渐减量，维持时间当视病情发展而定，但疗程不宜短于1年。如果减量过程中病情复发加重，应当重新加大剂量以控制病情。如果病情凶险，可使用冲击疗法：静脉注射甲泼尼龙，病情稳定后再改为口服。此外，还有联合运用免疫抑制剂如甲泼尼龙、环磷酰胺、长春新碱而取得满意疗效的报道。