由于铍质轻、坚硬、强度大、耐高温、耐腐蚀、抗氧化、拒磁及加工时不发生火花等特性，被广泛应用在核能、航天、国防仪表、原子能、电子工业等。工人在生产加工铍及其化合物(如铍的冶炼，铍合金制造等)均可职业性接触铍的粉尘或烟雾，引起铍中毒。
目前认为慢性铍中毒是一种迟发型变态反应性疾病，最低接触量及个体易感性在病因学中起主要作用。单质铍较稳定，铍矿冶炼，制造铍合金时，可产生铰及其化台物粉尘或烟尘，其化合物有氧化铍、氢氧化铍、氟化铍、氯化铍等。主要以烟雾或粉尘的形式由呼吸道吸人中毒。慢性铍中毒发病机制虽仍未完全清楚，但多数学者认为它是迟发型细胞免疫性疾病。难溶性氧化铍吸入后与体内的蛋白结合形成特异性铍抗原，并诱导产生抗铍特异 抗体，再次接触铍时(即使铍暴露浓度很低)引起铍抗原-抗体反应，产生炎性病变，表现为以肺间质纤维化和肉芽肿形成为主要病变的全身性疾病，其潜伏期可数 月或数十年不等。患者血清中γ-球蛋白及IgG水平增高，皮肤斑贴试验、白细胞移动抑制试验及原始淋巴细胞转化试验常出现阳性。糖皮质激素对慢性铍中毒有 明显的治疗效果，也说明铍中毒是一种细胞免疫性疾病。
急性铍中毒是高浓度铍引起的对呼吸系统的直接化学毒性刺激和肝肾等脏器的中毒，表现为呼吸道炎症及化学性肺炎为特征的组织形态学，同时可见到中毒性肝小叶中央带肝细胞的坏死及肾曲管上皮细胞脱落坏死。急性铍中毒存在着剂量反应关系。急性铍中毒主要为急性化学性肺炎的病理改变。表现为肺体积增大、重量增加、呈灰红色、质韧如肝。显微镜检查肺泡腔充满水肿液及大量巨噬细胞、纤维素和少量中性粒细胞、红细胞及脱落的肺泡上皮。肺间质有淋巴细胞、浆细胞浸润。在迁延型病例可出现肺组织纤维化。此外，在中毒严重的病例可出现肝实质细胞和肾小管上皮细胞的变性、坏死。
由于铍中毒主要引起器官组织发生炎症性改变，可引起继发感染性并发症，如细菌性肺炎、化脓性蜂窝组织炎等。蜂窝组织炎，以葡萄球菌或链球菌为主引起的皮下组织、筋膜下、肌间隙或深部结缔组织弥漫性化脓性炎症。炎症可向四周扩散，若经及时有效治疗，预后良好。发生败血症者，预后严重。常发生于四肢或其他部位，发生于手指者，称廪疽，应及时给予足量的抗生素治疗。发生于颈部、前胸者，可引起喉头水肿，压迫气管，应及时抢救。
根据其分型，铍中毒的临床症状分别表现为：
一、急性铍中毒
为短时间吸入高浓度可溶性铍盐（硫酸铍、氟化铍等）所致，一般经数小时或数天出现呼吸道和皮肤症状，表现为呼吸道刺激性炎症、肺炎、肺水肿等，病人有头痛、头晕、发冷、发热、全身乏力、咳嗽、胸闷、进行性呼吸困难、心动过速、发绀、肺底有广泛湿性啰音，严重病例可并发肺水肿而死亡。X线胸片表现为两肺片絮状或点状阴影，与早期尘肺或粟粒性肺结核相似，有报道急性铍肺炎的病死率为7.2％，急性铍中毒的皮肤损伤为接触性皮炎，主要在暴露部位出现红斑，丘疹或丘疮疹，脱离接触后可数天消失，再接触又可发生，可溶性铍盐还可进入破损皮肤产生铍皮肤溃疡，类似“铬疮”呈鸟眼状，也可在深部皮肤形成铍肉芽肿，常常要较长时间的治疗才能愈合。
二、慢性铍中毒
为长期吸入低浓度难溶性铍化合物（主要为氧化铍）所致，潜伏期数月或数年甚至数十年，一般呈渐进性发病，主要引起肺和其他器官产生慢性进行性肉芽肿病变，病人表现为体弱、乏力、食欲减退、体重减轻、干咳、胸闷、气短，可出现干、湿啰音，肺弥散功能减退，引起血氧含量降低和充血性心力衰竭，X线胸片表现为两肺出现弥漫性颗粒影，呈“毛玻璃”样，结节状影呈“暴风雪”样及在细颗粒影背景上的网纹状阴影，一般在临床症状出现前就可看到肺部X线改变。
三、皮肤铍中毒
1、接触性皮炎：这是皮肤直接接触氟化铍，氯化铍烟尘或硫酸铍溶液，局部皮肤有红肿、瘙痒、灼痛、丘疹或疱疹，脱离铍3～7天后痊愈。
2、溃疡：由浅小而向深部发展，大多为单个，边缘清晰隆起，坚硬，通常呈黄白色，一般数毫米直径大小，须经过1～6月后愈合，并留有疤痕，溃疡多见于手，前臂等皮肤易受擦伤或破裂的部位。
由于本病明确有铍及其化合物接触，故避免此类化合物的接触是预防本病最有效的方法加强个人防护，包括操作时戴长橡皮手套，穿长统靴用长围裙，戴防护眼镜、口罩等，避免接触因铍及其化合物污染过的空气，如果不慎有接触，应进行立即清洗处理，避免其对皮肤造成损伤
铍中毒的检查包括血液检查和X线，具体分别如下：
实验室检查可有血沉增快，血钙增高，血磷降低，血IgG水平升高，尿钙增高，尿铍升高。国内报道采用以铍作抗原的白细胞移动抑制试验(Be-MIT)呈阳性，血淋巴细胞转化试验(Be-LT)呈阳性，有助于慢性铍中毒的诊断，活性玫瑰花试验(Be-RF)呈阳性，有助于慢性铍中毒的诊断。
急性铍中毒X线胸片表现为两肺片絮状或点状阴影，与早期尘肺或粟粒性肺结核相似，慢性铍中毒X线胸片表现为两肺出现弥漫性颗粒影，呈“毛玻璃”样，结节状影呈“暴风雪”样及在细颗粒影背景上的网纹状阴影，一般在临床症状出现前就可看到肺部X线改变。
铍中毒发生后，注意不可烟吸喝酒，饮食宜清淡，多喝水。患者的饮食以清淡、易消化为主，多吃蔬果，合理搭配膳食，注意营养充足。此外，患者还需注意忌辛辣、油腻、生冷的食物。
根据分型，铍中毒具体治疗方案如下：
急性铍中毒：及时脱离铍作业现场，对症治疗给予止咳、抗生素、维生素等药物，卧床休息、补充营养、缺氧者吸氧，预防并发症。严重者使用肾上腺糖皮质激素治疗，可口服泼尼松5～10mg，3次/d，根据病情缓解情况逐渐减量，病人不宜过早起床，以防肺水肿。
慢性铍中毒：原则上为脱离铍接触和对症治疗。目前认为治疗慢性铍中毒唯一理想的药物为肾上腺糖皮质激素，疗效显著，副作用较少，可长期使用，对于改善呼吸系统及全身症状较明显，甚至可延缓病变进展及部分吸收。治疗起始剂量为泼尼松10mg，3次/d，维持量为每天5～10mg，可连续用药数年。
皮肤铍中毒：彻底冲洗皮肤局部污染创面，清除残留铍化合物。接触性皮炎可使用卢甘石洗剂，溃疡可用氢化可的松软膏，皮肤的慢性肉芽肿应考虑手术切除。