能引起精神发育迟缓的原因很多，还有一半以上的患者病因未明，故无法一一列举，现根据不同阶段的已知原因，归纳简介如下：
一、出生前阶段（胎儿阶段）
1、遗传异常
这主要指基因异常，染色体异常所致的神经系统发育不良，畸形，遗传性代谢缺陷等，特别是代谢缺陷，种类非常繁多，随着遗传学检查方法的进步，还在不断增多，但大多数病种都属于罕见病。
2、胎儿期获得性异常
包括这一时期母亲受到感染（特别是病毒感染），腹部受到放射线照射，服用某些药物或受到毒物损害以及母亲营养不良或患其他严重疾病等，怀孕的头三个月是胎儿神经系统结构初步形成阶段，这一阶段的致病因素对脑的损害特别严重，常可引起明显的畸形。
二、围产期（分娩期）
包括早产，难产，分娩过程中的脑损伤，新生儿窒息引起的脑缺氧等。
三、出生后阶段
这一阶段虽可伸延到18岁左右，但最关键的是学龄前期（6岁左右以前），其次为小学年龄期（6～12岁），出生后的头两年，脑部发育最快，同样的致病因素在此时期对脑产生的影响，要比以后严重，这一阶段可能碰到的致病因素更多，除了前两阶段造成的脑损害仍可继续作用外，其他还有感染，颅脑外伤，因各种原因引起的脑缺氧，中毒，内分泌或代谢疾病，疫苗接种后脑炎，癫痫，婴幼儿期严重营养不良或其他疾病，因为盲，聋而影响智力发育，以及严重缺乏受教育的机会等。
四、妊娠期（特别是早期）
服药以及各种已知和未知的公害对胎儿和儿童脑发育的影响已越来越受到社会的注意，必须尽量预防。
过去讨论精神发育迟缓的原因时，常只考虑到脑的生理解剖因素，近年来研究表明，听觉，视觉，触觉的刺激是促进脑神经纤维发育增生的重要因素，著名的印度"狼孩"，因为早期丧失学习人类语言的机会，所以以后即使经过精心教导也不能教会说话，因为此时其脑发育已经定型，目前认为，在婴幼儿期如不能及时给予各种感觉刺激（教育），就会影响脑的发育，这一因素，在婴幼儿教育中正日益受到重视。
1、由于弱智儿思维障碍，对外界环境的变化不能作出正确的判断，遇有紧急情况往往缺乏应变能力，因而易发生走失，车祸，溺水，触电，烫伤，摔伤等意外事故，所以尽量不要让弱智儿独处，应该随时有人看护。
2、弱智儿往往对饮食不如饥饱，对食物不辨好坏，很容易吃进不洁或腐败的食物而发生胃肠道疾患。
3、弱智儿常常伴有免疫功能障碍，加之生活自理能力差，不能随气候变化增减衣服，所以容易发生呼吸道感染。
1、轻度患者智商55～69，学习成绩差，在普通学校学习时常不及格或留级，或工作能力较差，只能完成较简单的手工操作，能学会一定的谋生技能及家务劳动。无明显言语障碍，能自理生活。
2、中度患者智商40～54，不能适应普通学校学习，只能计算个位数加、减法，可从事简单劳动，但质量差，效率低。可学会自理简单生活，但常需督促、帮助。能掌握日常生活用语，但词汇贫乏。
3、重度患者智商25～39，不能学习和劳动，不会计数。言语功能严重受损，不能进行有效的语言交流。
4、极重度患者智商在25以下，社会功能完全丧失，不会逃避危险，言语功能丧失，生活完全不能自理。
5、边缘智力智商70～80，抽象思维能力减退，思维的广度、深度及机敏性较差，不能完成高级、复杂的脑力劳动。
精神发育迟缓一经产生，很难治好，因此预防十分重要，预防措施包括：提高年青夫妇的健康水平，避免近亲结婚，有遗传病者避免生育，怀孕后有问题者要进行检查诊断，必要时可终止妊娠，及时发现和防治婴幼儿的疾病，特别是神经系统疾病
学龄前期(6岁左右以前)，积极预防以下病的发生：感染，颅脑外伤，因各种原因引起的脑缺氧，中毒，内分泌或代谢疾病，疫苗接种后脑炎，癫痫，婴幼儿期严重营养不良或其他疾病，因为盲，聋而影响智力发育，以及严重缺乏受教育的机会等
1、遗传学检查
有助于确定基因异常，染色体异常所致的神经系统发育不良，畸形，遗传性代谢缺陷等，特别是代谢缺陷。
2、智力测验
学龄期的在校学生，在同年龄的同班学生对比下，智力缺陷很容易显露出来而为老师发现，但家长有时因为种种原因不承认自己的孩子有问题，最后也会来要求医生判断，医生不能根据临床表现判断时，也要做智力测验。
一、弱智食疗方
1、神仙宝贵饼
原料：山药1000克，白术250克，菖蒲250克，米粉适量。
做法：白术、菖蒲用米泔水浸泡1天，切片，加石灰1小块，同煮以去苦味，然后加入山药，共研成末，再加米粉和水制成饼，蒸熟食用。
功效：健脾化痰，开窍益智。
适应证：适用小儿智能发育障碍，痰湿阻窍者，症见头昏、头晕、记忆力减退等。
2、枸杞核桃炖羊肉
原料：羊肉120克，枸杞子10克，核桃仁15克，生姜3片，葱花、盐、调味品适量。
做法：将全部用料放入炖锅内，加水淹没用文火炖2～3个小时即可食用，每周2～3次，连服3～4周，冬季服用为佳。
功效：补肾壮阳，充髓补脑。
适应证：适用于小儿智力发育障碍，症见四肢不温、夜眠不安等。
3、莲子百合煨肉
原料：莲子50克，猪瘦肉250克，百合50克，葱、姜、料酒、精盐适量。
做法：莲子去皮心，百合去衣，猪瘦肉切成2厘米见方的肉块，将三者一起放入锅中，加入调料及水适量
烧开，再用文火炖1小时，连汤带肉及莲子、百合一并食用。
功效：健脾养心，润肺益智。
适应证：适用于小儿智力发育障碍，症见心悸胸闷、气短懒言等。
二、弱智吃哪些对身体好
1、肾阴亏损或心肾不交者，宜服补肾安神的枸杞子、百合、莲子、桂圆、芝麻等。
2、脾虚生痰或痰蒙清窍者，宜服健脾化湿、开窍醒神的太子参、黄花、白术、大枣等。
3、淤阻脑络者，宜服活血化淤的山楂、丹参、红花、核桃仁等。
4、应合理摄取优质蛋白质及多种维生素。
三、弱智最好不要吃哪些食物
忌食辛辣燥热及膏梁厚味之物。
一、预防措施主要有以下几个方面
1、进行遗传代谢检查及咨询，避免近亲婚姻、发现携带者应进行遗传咨询，做到优生优育；
2、适龄生育，要做好产前和围产期的保健工作，羊水检查，包括染色体病、神经管畸形、代谢疾病等疾病的检查，高危妊娠管理、新生儿重症监护、劝阻孕妇饮酒吸烟、避免或停用对胎儿发育有不利影响的药物等措施；科学方法接生。
3、普及卫生教育和营养指导；
4、做好传染病、病毒、细菌、原虫的免疫接种；
5、预防各种感染及意外事故的发生，减少颅脑外伤及意外事故，正确治疗脑部疾病、控制癫痫发作；
6、加强学前教育和早期训练，对学龄前儿童定期进行健康检查(体格、营养、精神心理发育、视觉和听觉)；禁止对小儿忽视和虐待。
7、对高危新生儿进行随访，早期发现疾病，给予治疗，尤其应该注意，早期营养(蛋白质和铁、锌等微量元素)供应和适当的环境刺激对智力发育有良好作用；注意做新生儿代谢疾病(如甲状腺功能低下、苯丙酮尿症)筛查；
二、中医治疗需要辩证论治
主要分为以下几个方面：
1、产伤等后天因素所致，如颅内瘀血等，致使道窍不通、心脑之气不接。治以活血化瘀为总则。若症状较轻则用通窍活血汤或血府逐瘀汤，症状较重则用逐瘀破结的膈下逐瘀汤。
方剂：五灵脂6g、当归10g、川芎6g、桃仁10g、丹皮10g、乌药6g、赤芍药10g、延胡索6g、甘草6g、香附6g、红花6g、枳壳6g，可加人参6g；大便干结或爱啼哭者加大黄6g；祛瘀生新，面赤舌红者，加牛膝引血下行。
2、轻症治宜补益心肾，填精养髓，补气养血，可服河车八味丸加减。
方剂：紫河车10g、熟地黄10g、丹皮10g、茯苓10g、泽泻10g、麦冬10g、山药10g、五味子6g、肉桂6g、熟附片3g、鹿茸3g。或用扶元散：人参3g、白术3g、茯苓6g、茯神6g、黄芪6g、熟地黄6g、山药6g、炙甘草3g、当归3g、白芍6g、川芎3g、石菖蒲6g、生姜3g、大枣三枚。一般半年一个疗程，可重复2～3个疗程，语迟、有躁动不安者可加入菖蒲。
3、重症智力缺乏，生活不能自理，不知饥饱，不能接受教育，二便自理不好，形体不一定瘦，有的肥胖。此类患者多在婴幼儿期就能发现，此为禀赋不足，窍道不通，气血不能上承，肾不主骨生髓，脑海独枯，治宜填精养血生髓，补肾壮阳，佐以通窍活血。
方剂：可选河车八味汤。药用紫河车10g、熟地10g、丹皮10g、茯苓10g、泽泻10g、山药10g、麦冬10g、五味子6g、肉桂3g、熟附片3g、鹿茸3g，半年为一疗程，可重复2～3个疗程。
4、温热病后所致如脑炎、脑膜炎等因素造成后遗症，智力受损，可根据具体证候辨证论治。
三、弱智西医治疗方法
治疗的关键在于早期发现、早期干预药物治疗。其中康复治疗也是一个很重要的方面。主要包括以下几个方面：
1、病因治疗；
2、促进或改善脑细胞功能的治疗；
3、对症药物治疗。对某些精神发育迟滞类型病因明确者，在特殊教育训练同时，应针对不同的病因进行治疗，以防止病情发展，有利于康复。可以选用多种氨基酸、脑复康、r氨酪酸等药物治疗。
4、除了少数有明确病因者可早期给予药物治疗外，多数的患儿有赖于教育和训练。教育的目的是让患者学会一些谋生的技能，争取能自己养活自己；训练的目的是使患者能自己料理生活，减少在这方面对别人的依赖。目前则倾向于尽量把轻度弱智的患儿放在普通学校的环境中教育，即所谓正常教育。重度和极重度的弱智患儿，主要是生活照顾和护理的问题。大部分极重度者都在幼年夭折，所以很少见到重度及极重度MR的成年患者。