烟酸缺乏神经病的病因主要有以下方面：
1、摄入不足
见于以玉米为主食者，由于玉米所含的烟酸大部分为结合型，不能为机体利用，加之玉米蛋白质中缺乏色氨基。
2、酗酒
酗酒时膳食摄入不足，进食不规律，当存在其他营养素摄入不足时，易影响烟酸的吸收和代谢。
3、药物
一些药物可干扰烟酸的代谢，其中了解最清楚的是异烟肼，有干扰吡哆醇的作用，而吡哆醇是色氨酸、烟酰胺代谢途径中的重要辅酶。也有服用丙戊酸致烟酸缺乏的报道。某些抗癌药物，特别是巯嘌呤长期服用也可导致烟酸缺乏。
4、胃肠道疾患
包括各种原因引起的长期腹泻、幽门梗阻、慢性肠梗阻、肠结核等可引起烟酸的吸收不良。
5、先天性缺陷
如Hartnup病，由于小肠和肾小管对色氨酸和其他几种氨基酸的转运缺陷引起。
6、类癌
综合征由于大量色氨酸转变为5-羟色胺而不转化为烟酸引起。
烟酸和烟酰胺几乎全部在胃和小肠吸收，低浓度时依赖Na的易化吸收，高浓度时则以被动扩散为主，在血流中的主要形式是烟酰胺。烟酸存在于所有细胞中，仅少量可在体内储存，过多的烟酸在肝中甲基化成为N-甲基烟酰胺(N-Mononucleotide，NMN)和2-吡啶酮自尿排出，排出量的多少取决于摄入烟酸的量和人体烟酸的营养状况。
烟酸缺乏神经病可使女性引起可阴道炎及月经失调、闭经；男性排尿时有烧灼感，有时性欲减退。本病常与维生素B1缺乏病、维生素B2缺乏症及其他营养缺乏症同时存在。酒精中毒所致烟酸缺乏可呈急性脑病状，患者出现痴呆、意识混浊，肢体肌张力增高或呈广泛性强直，并有强握和吸吮反射。
烟酸缺乏神经病起病缓慢，偶可急性起病。主要累及皮肤、消化和神经系统，典型的烟酸缺乏症有皮炎(dermatitis)、腹泻(diarrhea)、痴呆(dementia)3组症状。早期症状无特异性，患者表现乏力、懒散、厌食，不久出现典型皮肤损害、胃肠道症状和神经精神症状。
1、皮肤改变
皮损多在手背、手腕及足背、鼻尖、面颊、前额、颈部等暴露部位，对称性分布，表现为光敏性皮炎，皮肤变得粗糙、变厚、褐色素沉着、水疱、剥脱，患者可有痒、痛感。
2、胃肠道症状
早期多患便秘，其后因肠壁、消化腺体、肠壁及黏膜、绒毛的萎缩和肠炎的发生常有腹泻。大便呈水样或糊状，量多而有恶臭，也可带血，呈血性或黏液样便，如病变接近肛门可出现里急后重。腹泻往往严重和难治，可合并吸收障碍。胃炎和胃黏膜萎缩使患者主诉厌食、恶心、胃部不适、腹痛；舌炎引起舌体红肿、溃疡及疼痛。
3、神经系统症状
多累及周围神经而出现四肢对称性迟缓性瘫痪，腱反射减退或消失，肌张力降低，四肢呈末梢型感觉缺失。脊髓损害并不少见，可有肢体痉挛性瘫痪、深感觉障碍和锥体束征阳性。脑部受累早期表现有抑郁、焦虑、激惹和精力不集中；后期出现定向力障碍、意识混乱、谵妄、痴呆，最终患者呈昏迷、木僵状态。
酒精中毒所致烟酸缺乏可呈急性脑病状，患者出现痴呆、意识混浊，肢体肌张力增高或呈广泛性强直，并有强握和吸吮反射，约50％伴有腹泻，30％有舌炎，也有不同程度的脊髓和周围神经损害，常同时有维生素B1和维生素B6缺乏，补充烟酸疗效显著。常染色体隐性遗传性色氨酸吸收紊乱，可表现典型的糙皮病的临床特征，烟酸治疗有效。类癌瘤综合征(carcinoidsyndrome)因色氨酸转化为5-羟色氨，不能生成烟酸而造成烟酸缺乏。
若烟酸缺乏较严重，病者有典型的临床表现，则根据临床体征、膳食调查即可做出临床诊断。在疾病早期或缺乏所有典型临床征象时则需要结合实验室检查做出诊断。
烟酸缺乏的关键在于膳食配制不合理，烟酸的每天推荐摄入量为婴幼儿2～6mg，儿童少年7～12mg，成人13～14mg，重体力劳动者、孕妇、哺乳者较高以玉米为主食的地区可在玉米粉中加入0.6％的碳酸氢钠，烹煮后结合型的烟酸可转化为游离型易为人体利用在玉米中加入10％黄豆可使其氨基酸比例改善，也可达到预防烟酸缺乏的目的，同时应进食烟酸和色氨酸丰富的膳食烟酸广泛存在于植物性和动物性食物中，富含烟酸的食物有肝、肾、牛、羊、猪肉、鱼、花生、黄豆、麦麸、米糠、小米等，含量中等的有豆类、硬果类、大米、小麦等，而玉米、蔬菜、水果、蛋、奶中含量较低由于大多数蛋白质均含有1％的色氨酸，因此能保持丰富优质蛋白质的膳食就有可能维持良好的烟酸营养
烟酸缺乏神经病的临床检查手段主要为实验室检查和尿液检测，具体如下：
一、实验室检查
1、尼克酸尿代谢产物测定烟酸的主要代谢产物N-甲基烟酰胺(NMN)在24h尿中排出量低于5mol/d为缺乏，5.8～17.5mol/d为低水平。尿中2-吡啶酮与NMN的比值曾用作评价指标，1.3～4.0为正常，
3、红细胞NAD含量可作为烟酸缺乏的灵敏指标。红细胞NAD和NADP的比值
二、其他辅助检查
给予患者进食含烟酸和色氨酸的标准膳食，测定24h尿中N-甲基烟酰胺和吡啶酮的排出量，一般低于3mg可诊断为缺乏。
烟酸缺乏神经病患者的膳食应以高热量、高蛋白、高维生素为宜，蛋白质的质量要好，可用豆制品、蛋、奶、肉等。烟酸的每天推荐摄入量为婴幼儿2～6mg，儿童少年7～12mg，成人13～14mg，重体力劳动者、孕妇、哺乳者较高。由于大多数蛋白质均含有1％的色氨酸，因此能保持丰富优质蛋白质的膳食就有可能维持良好的烟酸营养。忌吃刺激性、酸性食物及酸性水果。
烟酸缺乏神经病的西医治疗方法包括一般治疗、烟酸(尼克酸)治疗和对症治疗，具体如下：
1、一般治疗
治疗膳食应以高热量、高蛋白、高维生素为宜，蛋白质的质量要好，可用豆制品、蛋、奶、肉等。
2、烟酸(尼克酸)治疗
口服烟酸或烟酰胺，能够有效地逆转糙皮病的临床症状。口服剂量每天300～500mg。部分由肌内注射给予亦可。因色氨酸转化为烟酸需要维生素B6，故可同时给予。此外，维生素B12等营养物质应同时补充。通常治疗反应甚显著，几天内症状可明显改善，再给以维持量。重症患者尤其是严重腹泻和痴呆者应抢救，迅速纠正水、电解质紊乱。口服尼克酰胺2～3次/d。每次200～300mg，直到急性症状消失。
3、对症治疗
有口腔炎者应注意口腔卫生，经常漱口，避免继发感染。症状明显可给予维生素B2口服；有皮炎者应避免日光照射，并作局部处理。
大剂量的烟酸被用来治疗高胆固醇血症和偶然用于其他用途。当剂量≥3～6g/d，会出现毒性表现，引起组胺的释放，外周血管扩张和面部潮红，在治疗一些日子后潮红往往不再发生，或在给予烟酸剂量前先服1片阿司匹林，常可改善潮红；大剂量也能引起皮肤干燥、瘙痒、色素沉着增加、胃肠功能紊乱，也可加重哮喘发作，引起血清尿酸和空腹血糖升高以及肝脏的毒性反应，包括胆汁淤积性黄疸。烟酸缺乏的临床表现可用4个英文字母D来描述，即皮炎(dermatitis)、腹泻(diarrhea)、痴呆(dementia)和死亡(death)。故烟酸缺乏程度不同，病情轻重表现不同，预后也不同。