目前认为朊毒体本身可自体外进入或因遗传变异自发产生，对于传染性朊毒体病而言，朊毒体可经口、注射或外科手术途径进入人体，进入人体后的朊毒体侵入脑组织的可能途径包括从感染部位直接经神经传递、先在单核巨噬细胞系统复制然后经神经脊髓扩散以及血源性扩散等不同途径。
库鲁病可引发共济失调、震颤、痴呆，由于精神、意识、智能障碍，导致可以出现各系统功能失调及障碍，如进食困难、呛咳、肺部感染。长期瘫痪卧床引致褥疮，应做好积极的预防工作，如使用防褥疮床垫，加强翻身、擦背等护理，一旦出现褥疮可能会因皮肤感染诱发脓毒血症而加重病情。
库鲁病的临床过程很规律，小脑性共济失调逐渐增重，最后患者丧失运动能力而死亡，病程一般3～9月，通常可分为3个阶段：
第1阶段为可走动期：在他人未发现病人有何异常之前，病人先察觉自己罹病，某些病人自诉头痛和肢痛等前躯症状，患者主观感觉站立和步态不稳，往往还自觉发声，手和眼的运动有异常，躯干震颤、步态蹒跚和共济失调引起姿势不稳，是本病最早的症状，说话含糊不清(构音障碍)，并逐渐增重，眼运动失调，但无真正的眼球震颤；病初常常呈现内斜视，并持续存在，震颤最初与冷颤无区别，病人过度颤抖，运动失调先发于下肢而后逐渐累及上肢，病人于站起时常跺脚，好像生气似的，站立时为维持平衡，脚趾用力抓住地面，病初即不能以一只脚站立几秒钟，这是诊断本病很有用的线索，大多数病人在这一阶段仍在庭园内劳动，力图从事其正常活动和全面参加村内的社会生活，在此阶段的末期，病人无须他人帮助，持一手杖还能在村庄周围散步。
第2阶段是坐着做事的阶段：病人没有他人的帮助已不能行走，震颤和运动失调增重，肢体的僵化常进一步发展，伴有广泛性的阵挛或不时发生休克样的肌肉不自主运动，偶尔出现手足徐动症和舞蹈病样运动，在病人因姿势不稳而过度惊恐时尤好发，甚至在突然受噪声或强光刺激时也会发作，深部腱反射通常正常，Babinski反射阴性，通常有踝阵挛，膝阵挛也常见，虽然肌肉活动已很少，但无束状的或真正的衰弱和肌肉萎缩，病人时常情绪不稳，并可导致病理性的笑发作，微笑和笑声缓慢地停止，这一症状有时甚至见于病的第一阶段，因此报刊给本病冠以不适当的同义名——笑病，大多数病人屈服于他们的疾病，抱无忧无虑的态度，近乎真正的精神愉快(欣快)，某些病人，特别是青年和年轻的男性成年人，精神沉郁，个别病人对家庭成员或其他人的干扰采取病理性的好斗态度，病人思维明显迟钝，但没有严重的痴呆，未发现病人有感觉异常。
第3阶段为病的末期：此期从病人自己不能坐起开始，运动失调、震颤、语音障碍更加严重，病人失去行动能力、腱反射亢进、出现抓握反射，部分病人呈现锥体束外性姿势和运动障碍，最后，两便失禁、吞咽困难导致饥渴，病人出现衰弱、营养不良和延髓受累的症状，变哑、丧失反应性，多因发生褥疮和坠积性肺炎而死亡。
朊毒体病尚无有效治疗，做好预防极为重要：
一、控制传染源：屠宰朊毒体病病畜及可疑病畜，并对动物尸体妥善处理有效的杀灭朊毒体方法包括焚化、高压消毒132℃持续1h、5％次氯酸钙或1mol/L氢氧化钠60min浸泡等；限制或禁止在疫区从事血制品以及动物材料来源的医用品的生产；朊毒体病及任何神经系统退行性疾病患者，曾接受器官提取人体激素治疗者，有朊毒体病家族史者和在疫区居住过一定时间者，均不可作为器官、组织及体液的供体；对遗传性朊毒体病家族进行监测，予遗传咨询和优生筛查
二、切断传播途径：革除食用人体组织陋习，不食用朊毒体病动物肉类及制品，不以动物组织饲料喂养动物，医疗操作严格遵守消毒程序，提倡使用一次性神经外科器械
库鲁病的临床检查具体如下：
一、组织病理学检查：病变脑组织可见海绵状空泡、淀粉样斑块、神经细胞丢失伴胶质细胞增生、极少白细胞浸润等炎症反应。
二、免疫学检查：多种免疫学方法，如免疫组织化学、免疫印迹、酶联免疫吸附试验(ELISA)等，已用于检测组织中的PrPsc，采用抗PrP27-30抗体，可在经异硫氰酸胍及压热处理或蛋白酶K消化溶解PrPc后的病变组织中检测到PrPsc，单克隆抗体15B3仅能结合PrPsc，因此不需经溶解PrPc的处理即可识别PrPc和PrPsc，取材包括脑、脊髓、扁桃体、脾、淋巴结、视网膜、眼结膜及胸腺等多种组织，应用免疫印迹方法，尚可在脑脊液中检测到一种较具特征性的脑蛋白14-3-3，该蛋白是一种能维持其他蛋白构型稳定的神经元蛋白，正常脑组织中含量丰富但并不出现于脑脊液中，当感染朊毒体时大量脑组织破坏，使脑蛋白14-3-3泄漏于脑脊液中。
三、动物接种试验：将可疑组织匀浆脑内或口服接种于动物(常用鼠、羊等)，观察被接种动物的发病情况，发病后取其脑组织活检是否具朊毒体病的特征性病理改变，此法敏感性受种属间屏障限制，且需时较久。
四、分子生物学检查：从患者外周血白细胞提取DNA，对PRNP进行PCR扩增及序列测定，可发现家族遗传性朊毒体病的PRNP特征性突变。
库鲁病在饮食方面要注意尽量做到多样化，多吃高蛋白、富含维生素和微量元素的食物，注意进食低动物脂肪、易消化的食物及新鲜水果、蔬菜。避免抽烟喝酒，避免吃辛辣刺激性的食物。
库鲁病应对症及支持治疗可减轻症状，改善生活质量，但至今尚无有效的病原治疗。有报道认为刚果红、二甲基亚砜、酚噻嗪、氯丙嗪、分支多胺、磷脂酶C、抗朊毒体抗体及寡肽等可能对延缓病情有一定作用，但效果及适用性有待证实。