血吸虫的生活史包括成虫、虫卵、毛蚴、胞蚴、尾蚴、童虫六个阶段。虫卵随粪便入水后，在适宜的温度下孵出毛蚴侵入中间宿主淡水螺(日本血吸虫为钉螺)，在螺内经胞蚴发育为尾蚴释放入水，当血吸虫的终宿主人或其他哺乳动物接触疫水后，尾蚴可从皮肤或黏膜侵入宿主体内成为童虫，童虫随血流经肺、心等脏器进入门脉系统发育为成虫，开始合抱而交配产卵。其中日本血吸虫每天可产卵1000～3000枚，是曼氏血吸虫和埃及血吸虫的10倍。
虫卵肉芽肿是血吸虫病的基本病理变化。现认为曼氏血吸虫虫卵肉芽肿的形成是一种细胞介导的免疫反应(迟发型变态反应)，由成熟虫卵中的毛蚴所释放的可溶性虫卵抗原(SEA)致敏T细胞，T细胞及其释放的多种细胞因子在虫卵肉芽肿形成过程中起重要作用。T细胞亚型Th1细胞释放的IL-2和IFN-γ，Th2细胞释放的IL-4、IL-5和IL-10，巨噬细胞释放的TNF-2和IL-1以及其他细胞因子。日本血吸虫虫卵肉芽肿在某些方面与曼氏血吸虫相似，但有许多独特之处：日本血吸虫虫卵量为曼氏血吸虫的10倍，虫卵多成簇地聚集在宿主组织内，而曼氏血吸虫虫卵则多单个沉着；急性期肉芽肿易液化呈脓肿样损害，浸润细胞多以多形核白细胞为主；在肉芽肿中可见较多的浆细胞。由于大量虫卵在组织内成堆沉积，故所形成的肉芽肿较大，其周围细胞浸润亦多。急性血吸虫病患者血液中循环免疫复合物与嗜异抗体的检出率甚高，故急性血吸虫病是体液与细胞免疫反应的混合表现，而慢性与晚期血吸虫病的免疫反应则属于迟发性变态反应。
脑部血吸虫虫卵肉芽肿病变多见于顶叶与颞叶，主要分布在大脑灰白质交界处，周围组织可伴有胶质增生和轻度脑水肿。迄今为止，尸检与手术在脑静脉中未发现成虫，曼氏血吸虫中枢神经系统损害很少见，以压迫脊髓多见，而日本血吸虫则以脑型多见。
脑血吸虫病除了一般症状外，还会引起其他疾病，本病患者可能并发癫痫发作。因虫卵在脑内沉积所致，见于严重感染或急性期治疗不彻底的患者。
脑血吸虫病临床上可分为急性和慢性两型，均多见于年轻人。急性型多在感染后6个月左右发病，表现为脑膜脑炎症状：发热、意识障碍、瘫痪、抽搐及腱反射亢进、脑膜刺激症、锥体束征等。慢性型多见于早期慢性血吸虫病患者，主要症状为癫痫发作，以局限性癫痫多见，也有病人以颅内压增高伴定位体征为主要表现，当虫卵引起脑部动脉栓塞等病变时尚可出现突然的偏瘫和失语，此型患者多无发热。
预防脑型血吸虫病，一定要把好“三关”：
1.控制传染源 对流行区的病人进行普查，彻底治疗病人、感染者、病原体携带着及病畜
2.切断传播途径 应加强粪便管理、保护水源，加强水源管理，保护好环境卫生，在我国消灭日本血吸虫的中间宿主钉螺是控制血吸虫病的重要措施
3.保护易感人群 加强卫生知识宣教，把防虫知识普及到乡村，避免接触疫水
脑型血吸虫病的检查主要包括以下5项：
1.粪便检查
粪便中可找到虫卵或孵化出毛蚴。
2.血常规检查
患者的白细胞总数多在(10～30)×109/L之间，可见类白血病反应，嗜酸性细胞明显增多，一般占20％～40％，嗜酸性细胞增多为本病的特点之一。
3.脑脊液检查
有时在脑脊液中可以找到虫卵，白细胞数在每升几亿至几十亿之间，以淋巴细胞为主。
4.免疫学检查
皮内试验、环卵沉淀试验(COPT)、间接血凝试验(IHA)、酶联免疫吸附试验(ELISA)等检查都可以应用，其中COPT是国内最常用的方法，有较高的敏感性和特异性，而ELISA为免疫学中最敏感和特异的方法，阳性率为95％。
5.CT平扫
急性型CT平扫主要为脑水肿，于脑实质内可见大小不一，程度不等的低密度灶，无强化表现，慢性型表现为局限性肉芽肿，呈等或略高密度，有占位表现，边界不清，周边水肿，增强扫描可见病灶有强化现象。
脑血吸虫病患者应注意：饮食宜以富有营养为原则，凡生冷、油炸、酸辣、烟酒、油腻之品，皆不宜食用，有腹水者还应忌盐。另有食疗方如下：
1、苡仁赤豆粥：薏苡仁、赤小豆各30克，粳米100克，共煮粥，白糖调味服用，适用于腹水消退后常服。
2、参芪糯米粉：党参、黄芪、白术各50克，研粉过筛；炒熟的糯米粉1000克，与药粉混匀。每次50克，加白糖适量，开水冲服，每日2次。适用于腹水消退后服用。
脑型血吸虫病的中医治疗：
1、百部草半斤，水5斤，煎至1斤，过滤，熬成膏。加蜂蜜2两，搅匀，装罐。每次开水送服3匙，早晚各1次。
2、鸦胆子仁，去壳，每次10粒，装入2个胶囊内，用开水吞服。一日3次。可服2-3周。